La ricerca sui comportamenti online è ancora agli inizi ma sta coinvolgendo rapidamente scienziati e studiosi di varie discipline. Lo studio sul comportamento umano nella quotidianità non si differenzia da quello in Internet. E' cambiato il contesto e si è modificato anche il comportamento, ma il metodo di studio è rimasto il medesimo ed è quindi facile trovare dei parallelismi significativi. Patricia Wallace parte da questo assunto per indagare gli sconfinati scenari della rete, gli atteggiamenti, i punti di vista e le attività che si svolgono navigando in Internet.

Nel libro La Psicologia in Internet l'autrice presenta le caratteristiche comuni della "persona online" e ne analizza le particolarità concentrandosi sull'attitudine ad affrontare i giochi di ruolo relativi alla propria identità. Lo studio delle dinamiche di gruppo in Internet quali: la disinibizione, il coraggio e la maggior facilità ad esprimere pulsioni aggressive ed emotive in genere, sono un altro aspetto interessante preso in esame dalla studiosa. Spesso si nota una difficoltà a scollegarsi da Internet, una caratteristica che gli psicologi tendono ad associare alla solitudine e in alcuni casi a una  depressione che isola il soggetto allontanandolo dalle relazioni sociali di tipo reale.

I numerosi siti di cyberpornografia, sesso, violenza o amore e passione sono alcuni spunti attraverso cui la Wallace cerca di capire la dinamica psicologica dell'individuo di fronte alle forti emozioni virtuali. E poi il linguaggio per comunicare online, i termini, i giochi di parole, il testo e il sottotesto.

Buona parte del volume è dedicata anche allo studio dell'altruismo e del volontariato a scopi di solidarietà online, alla collaborazione nei gruppi e all'arricchimento sociale e culturale, motivo per cui gli stessi studiosi del comportamento riconoscono la positività di questo nuovo mezzo di comunicazione.

La psicologia in Internet di Patricia Wallace propone un'analisi della rete non più intesa solo come "villaggio globale", ma come un insieme di quartieri nei quali persone con interessi comuni possono scambiarsi informazioni, lavorare insieme, raccontarsi storie, scherzare, discutere di politica, aiutarsi a vicenda e giocare.

Patricia Wallace,
La psicologia in Internet
Raffaello Cortina Editore, 2000
£ 42.000 Pagg. 367

Barbara Sorrentini, maggio 2001